Maladie d'Alzheimer

• Qu’est-ce que la maladie d’Alzheimer?

• Quelles sont les causes de la maladie d’Alzheimer?

• La maladie d’Alzheimer est-elle héréditaire?

• Quels sont les symptômes de la maladie d’Alzheimer?

• À quoi faut-il s’attendre avec l’évolution de la maladie?

• Prise en charge de la maladie d’Alzheimer

• Quel est l’objectif du traitement de la maladie d’Alzheimer?

• Conseils destinés au soignant

• Conseils pour le bien-être du soignant

Qu’est-ce que la maladie d’Alzheimer ?

La maladie d’Alzheimer détruit graduellement les cellules nerveuses du cerveau. Elle touche les régions du cerveau qui contrôlent les fonctions de la mémoire, de la pensée, du langage, de l’humeur et du comportement, et entraîne leur perte ainsi que celle de fonctions associées. La maladie d’Alzheimer ne constitue pas une partie normale du vieillissement.
Bien que la maladie d’Alzheimer puisse frapper à tout âge, la majorité des personnes atteintes ont plus de 65 ans. En fait, parmi les personnes de plus de 65 ans, 1 personne sur 20 est atteinte de la maladie. Aujourd’hui, on estime que 300 000 Canadiens de plus de 65 ans souffrent de la maladie d’Alzheimer.

La maladie d’Alzheimer commence habituellement par de petits troubles de la mémoire et des changements dans l’humeur et le comportement. Elle finit par entraver de nombreux aspects de la vie du patient, comme la capacité de penser, d’apprendre, de se souvenir, de communiquer et d’accomplir les tâches habituelles.

1 Adapté avec la permission de la Société Alzheimer du Canada

 

Quelles sont les causes de la maladie d’Alzheimer ?

Personne ne connaît les causes de la maladie d’Alzheimer et l’on ne sait pas comment arrêter son évolution. Il existe probablement plusieurs facteurs qui peuvent favoriser son développement. Nous savons que les scientifiques ont découvert de grandes quantités de dépôts appelés plaques et des brins de fibres appelés écheveaux dans le cerveau des personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer. Ces plaques et écheveaux remplacent ou étouffent les cellules saines du cerveau.

Nous savons également que de nombreuses cellules nerveuses présentes dans le cerveau utilisent une substance chimique, l’acétylcholine, pour s’envoyer des messages entre elles. Ces messages chimiques jouent un rôle dans la conservation de la mémoire et des compétences fonctionnelles d’une personne. Les personnes atteintes de la MA présentent une quantité inférieure d’acétylcholine dans le cerveau. Deux enzymes, l’acétylcholinestérase (AChE) et la butyrylcholinestérase (BuChE) sont principalement responsables de cette faible quantité d’acétylcholine. Les médicaments utilisés pour traiter cette maladie augmentent la quantité d’acétylcholine dans le cerveau en inhibant l’activité de ces deux enzymes. Cela permet ainsi aux cellules restantes du cerveau de mieux fonctionner.

 

La maladie d’Alzheimer est-elle héréditaire ?

N’importe qui peut être atteint de la maladie d’Alzheimer. Cependant, une personne dont un membre de la famille (parent, frère ou sœur) est atteint de la maladie présente un plus grand risque de la développer qu’une personne qui n’a pas d’antécédents familiaux de la maladie. Mais la maladie peut aussi toucher un seul membre d’une famille. Comme de nombreux facteurs influent sur le développement de la maladie, la maladie chez l’un des membres de la famille est un facteur de risque mais cela ne veut toutefois pas dire que vous allez nécessairement la développer.

 

Quels sont les symptômes de la maladie d’Alzheimer ?

• Perte de mémoire qui nuit aux activités quotidiennes
• Difficultés à exécuter les tâches familières
• Problèmes de langage
• Désorientation dans l’espace et dans le temps
• Jugement amoindri
• Difficultés face aux notions abstraites
• Objets égarés
• Changements d’humeur ou de comportement
• Changements dans la personnalité
• Perte d’intérêt

IL EST IMPORTANT DE SAVOIR QUE LA MALADIE D’ALZHEIMER EST PLUS QU’UNE PERTE DE MÉMOIRE.

Ce n’est pas une partie normale du processus de vieillissement, un simple trou de mémoire ou un simple oubli. Les symptômes sont généralement légers au début, mais s’aggravent avec l’évolution de la maladie.

 

À quoi faut-il s’attendre avec l’évolution de la maladie ?

La maladie d’Alzheimer comporte trois phases principales. Toutes les personnes atteintes ne passent pas clairement par ces 3 phases, mais les symptômes présentent un schéma prévisible. Ces phases ne sont qu’un guide pour mieux comprendre la maladie. Chaque personne atteinte de la maladie d’Alzheimer est unique et les phases ne sont pas toujours clairement définies; elles varient d’une personne à l’autre et peuvent se chevaucher.

Au début ou pendant la phase initiale, la personne commence à perdre sa mémoire à court-terme. Elle peut oublier des rendez-vous, le nom des amis ou les nouvelles informations reçues. La dépression, l’apathie et l’anxiété sont communes. À ce stade, la plupart des patients peuvent encore mener une vie indépendante et n’ont pas besoin de beaucoup d’aide.

Lors de la phase intermédiaire, la personne a besoin de plus d’aide dans ses activités quotidiennes, par exemple pour s’alimenter ou prendre un bain. L’agitation, la confusion et la colère sont communes. Vivre seul en sécurité devient un problème.

À la phase avancée, la personne ne peut plus prendre de décisions, a de la difficulté à parler et risque de ne pas reconnaître ses proches ou se reconnaître dans le miroir. À ce stade-ci, le patient pourrait également avoir de la difficulté à maîtriser ses intestins et sa vessie.

 

Prise en charge de la maladie d’Alzheimer

L’objectif du traitement est de soulager les symptômes qui touchent la mémoire et la pensée. Les médicaments indiqués dans le traitement de la MA peuvent empêcher l’aggravation des symptômes. Votre médecin peut suggérer des médicaments ou certaines modifications du mode de vie pour aider à maîtriser ces symptômes.

 

Quel est l’objectif du traitement de la maladie d’Alzheimer ?

L’objectif du traitement est de soulager les symptômes qui touchent la mémoire et la pensée. Les médicaments indiqués dans le traitement de la MA peuvent empêcher l’aggravation des symptômes. Votre médecin peut suggérer des médicaments ou certaines modifications du mode de vie pour aider à maîtriser ces symptômes.

 

Conseils destinés au soignant

Prendre soin de votre proche :

• Surveillez sa santé générale. Faites des examens réguliers et soyez attentif aux problèmes de santé qui ne sont pas associés à la maladie.
• L’exercice, une bonne alimentation et les activités sociales sont tous importants pour la personne atteinte de la MA.
• Établissez une routine axée sur le plaisir plutôt que sur les réalisations. Planifiez ensemble et affichez les activités quotidiennes, cela donnera une structure et un sens à la journée du patient et procurera un sentiment d’accomplissement.
• Faites preuve de souplesse. Adaptez les activités à la période de la journée où le patient est au mieux, et à ses compétences et capacités fluctuantes.
• Évitez d’utiliser des phrases longues et compliquées. Offrez des choix simples au patient et laissez-le décider. Par exemple, plutôt que de dire : « Où voulez-vous aller aujourd’hui? », demandez-lui : « Voulez-vous aller au magasin ou vous asseoir dans le jardin? »
• Aidez-le à être aussi indépendant que possible. Permettez-lui de terminer les tâches que vous avez commencées. Encouragez-le à noter sur le calendrier les journées qui passent afin de suivre le temps, et affichez une liste des numéros de téléphones des membres de la famille et des amis, ainsi que des numéros d’urgence, à côté du téléphone.
• Parlez du passé. Il est plus facile pour les patients atteints de la MA de se rappeler les anciens souvenirs. Posez des questions simples afin d’encourager sa participation.
• Parlez souvent du passé. Regarder les albums de photos familiales permet de raviver les souvenirs et réconforte. Indiquez sur les photos le nom des personnes qui s’y trouvent. Écoutez de vieilles chansons et évoquez des odeurs familières ou préférées (cuisson, parfum).
• L’usage des étiquettes est une bonne façon de fournir des renseignements au patient. Posez des étiquettes sur les tiroirs et les armoires pour indiquer leur contenu et sur les objets pour expliquer leur usage, etc.
• Maintenez un milieu sûr pour le patient. Cachez les allumettes et les clés de voiture. Ne changez pas la disposition des meubles.
• Respectez son intimité. Fermez les portes, tirez les rideaux et baissez les stores. Après le bain, offrez-lui un peignoir ou une grande serviette.
• Faites des plans pour l’avenir. Il faudrait prendre les décisions en matière de soins pendant que votre parent est capable d’y participer. Mettez de l’ordre dans les documents financiers et juridiques, y compris ceux concernant les investissements, les régimes d’assurance ou le testament.

 

Conseils pour le bien-être du soignant

La frustration, la colère, l’anxiété et le sentiment de culpabilité sont tous des émotions normales quand vous prenez soin d’un proche qui est malade. Il est important de reconnaître que c’est la maladie qui l’incite à agir d’une certaine façon et non lui-même. Prenez soin de vous-même, c’est la chose la plus importante que vous puissiez faire afin d’aider votre proche. Un stress important vous sera préjudiciable ainsi qu’à la personne que vous essayez d’aider.

• Devenez un soignant averti. Les livres, l’Internet et les associations de la maladie d’Alzheimer sont des mines d’information sur la maladie et sa prise en charge.
• Réservez-vous du temps libre. Prenez le temps de faire ce qui vous intéresse, d’avoir un passe-temps, ou d’avoir tout simplement un moment de détente à vous.
• Ne vous isolez pas. Partagez vos expériences, les bonnes comme les mauvaises, avec les autres soignants, si possible. Acceptez l’aide des autres.
• Ne négligez pas votre santé physique et mentale. Faites un bilan de santé régulier, ayez une alimentation équilibrée, faites de l’exercice et prenez beaucoup de repos.
• Demandez du soutien quand vous en avez besoin. Déterminez de quelle façon les autres membres de la famille et les amis peuvent aider et cherchez les ressources disponibles dans la collectivité qui pourraient devenir nécessaires.
• Les ressources communautaires, y compris les églises et les synagogues, les bénévoles et les groupes locaux offrent souvent des services d’accompagnement.
• Si vous remarquez que vous vous fâchez régulièrement, que vous êtes irrité, que vous vous repliez sur vous-même, que vous avez du mal à dormir, que vos problèmes de santé augmentent ou que vous présentez des signes inhabituels, demandez à votre médecin de vérifier votre état de stress ou de dépression.
• Quand vous vous sentez dépassé, fâché ou frustré, faites une pause pour vous remonter et vous calmer. Tenez un journal, appelez un ami ou un organisme de santé mentale pour exprimer ce que vous ressentez.

 

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